O novo prefeito de Natal, Paulinho Freire (União Brasil), gerou polêmica nos últimos dias ao fazer uma declaração controversa sobre João Pessoa (PB), sua cidade vizinha. A fala, que aconteceu durante um discurso em frente ao Palácio Felipe Camarão, logo após sua posse no dia 1º de janeiro, viralizou na imprensa paraibana e gerou uma série de críticas de autoridades e moradores da capital paraibana.

Em seu discurso, Paulinho fez um comentário em tom de brincadeira sobre o crescimento do turismo em Natal, mencionando que "está bem pertinho de João Pessoa voltar a ser curral de Natal", uma alusão que não foi bem recebida em João Pessoa. A fala rapidamente ganhou destaque em blogs e portais da Paraíba, e internautas invadiram as redes sociais do novo prefeito para expressar sua indignação.

A secretária de Turismo da Paraíba, Rosália Lucas, reagiu à declaração em uma entrevista à rádio de João Pessoa, destacando que o crescimento do turismo em João Pessoa nos últimos anos tem sido superior ao do Rio Grande do Norte. Para ela, a fala de Paulinho pode ter sido motivada pela "pressão" enfrentada por alguns empresários de Natal que também atuam em João Pessoa, onde o faturamento no setor hoteleiro tem sido mais expressivo. Mesmo assim, Rosália defendeu a união entre as cidades nordestinas no fortalecimento do turismo regional.

O vereador Fábio Carneiro (Solidariedade), de João Pessoa, também comentou o episódio, afirmando que Paulinho Freire "perdeu uma grande oportunidade de ficar calado" e demonstrou "dor de cotovelo" ao perceber o crescimento da Paraíba.

Diante da repercussão negativa, Paulinho Freire pediu desculpas publicamente. Ele fez uma ligação ao prefeito de João Pessoa, Cícero Lucena (PP), para se retratar. Paulinho explicou que a declaração foi uma brincadeira de longa data com Cícero e o filho dele, o deputado federal Mersinho Lucena (PP). Em uma nota oficial, o prefeito de Natal reconheceu que a fala foi "infeliz" e ressaltou que se tratava de uma "graça entre amigos" em relação à rivalidade saudável entre as duas capitais.

Cícero Lucena, por sua vez, aceitou as desculpas de Paulinho, mas afirmou que a fala foi "profundamente infeliz", lamentando o desagrado gerado entre os que amam João Pessoa. No entanto, o prefeito de João Pessoa reforçou a importância de focar nas questões de gestão municipal, destacando que ambas as cidades têm muito a aprender uma com a outra.

A deputada federal Natália Bonavides (PT), que perdeu para Paulinho Freire nas eleições municipais de Natal, fez uma postagem nas redes sociais simulando uma conversa entre as duas cidades. Na publicação, João Pessoa diz a Natal que "deixe de moído e vá trabalhar", uma referência ao bordão utilizado na campanha de Paulinho. A deputada também se desculpou com os moradores de João Pessoa, enfatizando que as declarações do prefeito de Natal não refletem o sentimento da população natalense em relação à cidade paraibana.

Siga nas redes sociais