O sinistro mercado de cadáveres dos EUA

Harold Dillard, um mecânico texano, descobriu em 2009 um câncer agressivo e, pouco antes de morrer, decidiu doar seu corpo à ciência por meio da empresa Bio Care. A promessa era que os restos não utilizados seriam cremados e devolvidos à família. Meses depois, sua filha foi surpreendida com a notícia de que a cabeça do pai havia sido encontrada em um depósito da empresa, junto a mais de cem partes humanas de dezenas de pessoas, em condições degradantes. O episódio revelou o funcionamento obscuro de parte da indústria dos chamados “comerciantes de corpos” — empresas privadas que dissecam cadáveres e vendem partes com fins lucrativos. Com informações da BBC.

Esse setor divide opiniões. Críticos apontam para práticas de desrespeito aos mortos e exploração de famílias enlutadas, chegando a falar em uma forma moderna de profanação de túmulos. Já defensores destacam a importância dessas doações para o avanço da medicina, lembrando que cadáveres permitem treinar cirurgiões e desenvolver tecnologias como próteses, marca-passos e cirurgias robóticas. O problema está na falta de regulação: enquanto no Reino Unido e em boa parte da Europa o comércio de partes humanas é proibido, nos EUA a legislação é ambígua. A lei proíbe a venda direta de tecidos, mas permite a cobrança de taxas de “processamento”, o que abriu espaço para um lucrativo mercado paralelo.

Investigações jornalísticas, revelaram que cerca de 25 empresas atuavam nesse ramo, movimentando milhões de dólares. Algumas seguem padrões éticos, mas outras foram denunciadas por práticas abusivas. Estima-se que entre 2011 e 2015, intermediários nos EUA receberam ao menos 50 mil corpos e distribuíram mais de 180 mil partes pelo mundo, tornando o país um grande exportador de restos humanos, inclusive para países com déficit de doações, como o Reino Unido.

Histórias de abusos não são raras. Em muitos casos, funerárias firmam acordos com empresas de corpos, oferecendo o “negócio” às famílias em troca de comissões. Há também as chamadas “doações do Estado”: quando pessoas em situação de rua ou sem familiares identificados morrem, seus corpos podem ser entregues à ciência. A prática, que deveria seguir protocolos rígidos, gerou polêmica após familiares descobrirem que parentes haviam sido usados em treinamentos médicos sem consentimento prévio, como no caso de Tim Leggett, que encontrou o nome do irmão em uma lista de cadáveres repassados a uma universidade do Texas.

Por outro lado, universidades e instituições de ensino médico insistem que a doação altruísta é essencial para a formação de profissionais de saúde. Só a Universidade da Califórnia, por exemplo, recebeu 1,6 mil doações em 2023 e mantém uma lista de 50 mil inscritos para o programa. Para muitas famílias, doar o corpo também significa economizar com funerais caros, já que os custos ficam a cargo da instituição.

O debate se intensifica porque, sem uma regulação clara, os EUA mantêm um mercado opaco em que “boas práticas” convivem com abusos. Alguns especialistas defendem seguir o modelo europeu e proibir o lucro com restos humanos, permitindo apenas a cobrança de despesas operacionais. Outros argumentam que, sem incentivos financeiros, não haveria corpos suficientes para atender à demanda de pesquisa e treinamento. Uma alternativa seria promover campanhas nacionais de conscientização sobre doação, semelhantes às realizadas para órgãos.

A tecnologia pode oferecer soluções futuras. Universidades já testam realidade virtual para treinar estudantes sem o uso de cadáveres. Em 2023, a Case Western Reserve University substituiu corpos por modelos em 3D em parte de seus programas. Ainda assim, especialistas alertam que nada substitui por completo a experiência prática de lidar com um corpo humano real.

Enquanto isso, a indústria dos corpos segue crescendo nos EUA, alimentada tanto pela necessidade médica quanto pela brecha legal que transforma a morte em um negócio global.

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