No último dia 7 de setembro, a província de Catamarca, no noroeste argentino, inaugurou uma imponente estátua dedicada à Virgen del Valle (Virgem do Vale). Com 52 metros de altura, o monumento supera o famoso Cristo Redentor, no Rio de Janeiro. A imagem da Virgem tem 38 metros, do pés à coroa, enquanto os outros 14 metros correspondem à base que abriga turistas e visitantes. Comparado ao Cristo, que mede 30 metros, a estátua argentina já atrai grande atenção, superando também a Estátua da Liberdade, nos Estados Unidos.
O local oferece uma vista privilegiada a partir de um observatório interno, acessível por 117 degraus — embora haja planos para a instalação de um elevador em uma futura fase do projeto. Dentro do complexo, os visitantes podem usufruir de um café e banheiros, embora ainda não haja opções adaptadas para celíacos, e os pagamentos eletrônicos, como cartões, ainda não são aceitos.
O monumento está inserido no tradicional Caminho da Fé, um percurso de peregrinação de seis quilômetros. Para acessar a imagem, é necessário caminhar 70 metros por uma estrada de terra. As visitas ao monumento estão restritas aos fins de semana, das 11h às 18h, e é preciso realizar reserva antecipada pelo telefone. O turismo local também oferece ingressos que incluem o transporte em miniônibus pelo Caminho da Fé. Crianças menores de quatro anos e pessoas com deficiência têm entrada gratuita. Os aposentados e crianças até 12 anos pagam até 5 mil pesos (R$ 28,75), enquanto estrangeiros adultos desembolsam 20 mil pesos (R$ 115). Animais de estimação são permitidos, desde que na coleira e com identificação.
Devoção secular à Virgem do Vale
A devoção à Virgen del Valle remonta a mais de 400 anos na Argentina. A tradição começou em 1620, quando uma imagem de Nossa Senhora foi descoberta na Gruta de Choya. Desde então, numerosos milagres foram atribuídos à santa. A Virgem do Vale também é celebrada na Venezuela, onde é conhecida como Madre Morena, após ter sido associada a um milagre em 1542, quando foi salva de um furacão que devastou a ilha de Cubagua.
Na Argentina, o "Dia do Milagre" é celebrado em 7 de setembro, em memória ao terremoto de magnitude 6,5 que atingiu a região em 2004. O tremor, o mais forte da história do noroeste argentino, não causou mortes, o que é visto como um milagre pela comunidade catamarquenha.
A imagem da Virgem do Vale foi coroada canonicamente pelo Papa Leão XIII em 1891. No Brasil, a Diocese de Roraima também celebra o dia da Virgen del Valle, devido à grande presença de migrantes venezuelanos na região.