No dia 7 de abril de 2025, a cidade de José de Freitas-PI completou 147 anos de emancipação política. A história da cidade é marcada por personalidades que se destacaram na sua área de atuação. Neste dia, escrevi em homenagem ao meu querido primo, com quem eu ficava até altas horas da noite conversando pelo WhatsApp sobre assuntos diversos. Ele que é o maior intelectual da história de José de Freitas.
João Evangelista Neves de Araújo, nasceu no dia 15 de maio de 1960, na localidade Veados zona rural de José de Freitas (hoje Assentamento São Sebastião). Filho de um casal de agricultor familiar, Ieda Gomes das Neves Araújo e Antonino Lopes de Araújo, que foi também um vaqueiro de muita fama, na Fazenda Folha Larga em José de Freitas-PI.
Devido a problemas de, uma grande hérnia umbilical e outros de saúde, não tinha condições de ajudar o pai na lida no campo. Por isso, decidiu por conta própria procurar emprego na cidade. João Evangelista conheceu cedo o gosto pela leitura. Em 1986, ainda muito jovem passou a trabalhar na biblioteca municipal de José de Freitas-PI. Ali passou a ter contato com livros e desenvolveu a aptidão pela leitura.
De 1989 a 1993, foi professor da rede pública estadual de educação na cidade de José de Freitas e Teresina. No período de 1994 a 2009 foi professor da Universidade Estadual do Piauí . De 2009 até o ano de morte, 2022 foi professor da Universidade Federal do Piauí. Ele é um exemplo e modelo a ser seguido pelas gerações futuras, de um jovem que conseguiu alcançar a posição de maior intelectual da história de José de Freitas-PI enfrentando grandes dificuldades de ordem financeira. Isso é um feito histórico. Sempre foi estudante de escola pública, inicialmente na zona rural, e. depois na cidade.
João Evangelista ou apenas Lista, como era chamado carinhosamente no meio familiar, é o freitense com o maior número de diplomas de diferentes universidades do Brasil, quais sejam: Graduação em Licenciatura Plena em Pedagogia pela Universidade Federal do Piauí (1990), Graduação em Licenciatura Plena Em Letras Português pela Universidade Estadual do Piauí (1992). Gaduação em Bacharelado Em Ciências Sociais pela Universidade Federal do Piauí (1997), graduação em Bacharelado em Direito pela Faculdade das Atividades Empresariais de Teresina (2010), graduado em Licenciatura em Letras – Português e Francês pela Universidade Federal do Piauí (2014), mestrado em Educação pela Universidade Federal do Piauí (1999) e doutorado em Letras pela Universidade Federal de Pernambuco (2005)
O principal espaço de atuação deste intelectual freitense foi a universidade, lugar em que atuou iluminando as mentes de milhares de jovens. Foi um mestre que deu contribuições excepcionalmente valiosas para a cultura. Foi professor da Universidade Federal do Piauí (UFPI), lotado no Departamento de Fundamentos da Educação do CCE.
A respeito da incontestável qualificação e intelectualidade do João Evangelista, assim se manifestou o professor Zito Cruz (pesquisador e membro da Academia Freitense de Letras):
“Não conheço e posso afirmar que em nosso município não existiu nem existe, atualmente uma pessoas com os diplomas do Dr. João Evangelista das Neves Araújo. Eu era muito amigo dele, fui a missa de sétimo dia na Capela São Sebastião da Polícia Militar, onde seus colegas da UFPI leram seu curriculum confirmado pelo padre Alves que celebrou a missa. Ele tinha pós doutorado em educação, cinco diplomas de graduação e morreu antes de concluir a sexta graduação em filosofia. Eu tinha uma grande admiração por ele, era doente desde de criança, superou as dificuldades da vida”.
Também, quem se manifestou sobre o assunto foi o professor, historiador e ex-prefeito, Pedro Paulo:
“Realmente não conheço na história de José de Freitas uma pessoa com essa grande quantidade de graduações e pós-graduações. Um currículo muito forte, muito denso. Inclusive, pouco antes dele falecer tive um encontro com ele, conversamos bastante, na escola Santo Elias. Pouco tempo depois soube que ele tinha falecido.”.
No dia 30 outubro de 2022 foi encontrado morto, vítima de um infarto em seu apartamento, no Condomínio Villa Mediterrâneo, na zona Leste de Teresina. A morte do intelectual freitense teve grande repercussão no meio acadêmico e na impressa do Piauí. Até o último dia de sua vida dedicou-se incessantemente a aprender e a ensinar. É certamente um símbolo da cultura erudita no município de José de Freitas.