O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) entrega hoje os trechos central e sul da ferrovia Norte-Sul, colocando em funcionamento uma rota de 1.537 quilômetros de trilhos operada pela Rumo, entre Estrela D’Oeste (SP) e Porto Nacional (TO), que passa por quatro das cinco regiões do país.
A solenidade acontecerá em Rio Verde (GO), uma das mais ricas cidades do agronegócio no país. Ele convidou o ex-presidente José Sarney para participar do evento. A construção da ferrovia começou há 36 anos, no governo de Sarney, que aceitou o convite do petista.
Mais emblemático projeto ferroviário do país nas últimas décadas, a ferrovia Norte-Sul é cercada de controvérsias e irregularidades. Em 13 de maio de 1987, a Folha de S. Paulo publicou reportagem que mostrou que a concorrência para a obra era uma farsa. De forma cifrada, o resultado das empresas vencedoras tinha sido publicado cinco dias antes. Em 2012, a Polícia Federal deflagrou operação que revelou corrupção nas obras feitas pela Valec, estatal que detinha a concessão da ferrovia.
Até 2017, a obra já tinha consumido R$ 33 bilhões em valores corrigidos – dos quais ao menos um terço, segundo órgãos de fiscalização, tinha sido superfaturado –, até que em 2019 a Rumo foi vitoriosa num leilão com um lance de R$ 2,7 bilhões (R$ 3,5 bilhões, corrigidos pelo IPCA), considerado agressivo e que superou os R$ 2,1 bilhões (R$ 2,72 bilhões hoje) ofertados pela VLI – só houve dois participantes na disputa. A concessão é válida por 30 anos.
A ferrovia Norte-Sul é essencial para o desenvolvimento ferroviário do país por ser considerada uma espinha dorsal do sistema, ao passar pelas regiões Centro-Oeste, Norte, Sudeste e Nordeste e permitir a ligação entre os portos de Itaqui (MA) e Santos, por meio de trilhos operados por três concessionárias.